胭脂错: 第167章

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    阳春三月, 莺飞草长,春暖花开,沈错也终于告别了无趣的京城, 拿着那位皇帝舅舅赐的尚方宝“扇”,顶着个都御史的名头游历大炎。

    历朝历代,官员丁忧期间都必须辞官回家, 柳容止与皇帝等人虽早就想要更改规定, 奈何那些迂腐的文人书生、世家豪族拿孝道压人, 只得暂且作罢。

    这一次平定江南动乱,将那些不安分的地方豪绅一网打尽, 不仅是剖开了大炎仅剩的脓疮清洗干净了余毒, 也敲打了那些蠢蠢欲动的新贵。

    皇帝威严一时无两, 去世的柳容止更是一举封圣, 沈错顶着个长公主遗孤的名头,皇上便趁机特封了她一个都御史的官职, 让她一边绘制大炎地图, 一边巡按各省。

    有了这个先例, 将来皇上要想留谁便也能有先例可寻,可谓一举两得。

    沈错也不介意皇帝舅舅利用自己,反正她的目的到达了。

    如今她就是一只快乐的小鸟,带着心爱的姑娘游览壮丽山河, 吃遍天下美食, 还能顺便寻找姑姑,尽享天伦之乐。

    “少主,马上就要到扬州了。”临近城镇, 路上的行人明显增多, 沈丁远远看到扬州城的城门, 开心地对沈错道,“咱们终于能好好地休息一下了。”

    沈错掀开车帘朝外望去,只见扬州城外大路平整,道路两旁绿柳茵茵,路上行人络绎不绝,有出城踏青的,也有农夫打扮推车进城的。

    扬州去年并未遭受战火波及,不过当地豪绅也清洗了一番,朝廷象征性地减免了一些税务,将没收的土地低价租赁给当地的百姓。

    只观行人便能感觉到扬州百姓的富足,加上春日风光,看起来更是一派生机勃勃。

    “沈掌柜,扬州城有咱们的杂货铺,也有商行的客栈,您想去哪里落脚?”

    胭脂也探出脑袋来,望着路上的行人向沈错询问道。

    沈错想了想:“还是去客栈,免得错过白泉她们的消息。”

    沈错这趟出来就只带了胭脂与沈丁二人,虽然会定时去沿途较大的城镇补给物资。

    但大多时候要么露宿荒野,要么就是寻些村庄农户落脚,想要与白泉她们联系只能等每次在城镇落脚时通知商行。

    沈氏商行旗下的客栈一般都设立在城镇最繁华的街市,江南文风盛行,扬州更是文人骚客的聚集地。

    前朝时期,扬州有着全国最出名的烟花之地,城内的运河河畔青楼林立,可谓满河琴瑟音,十里红袖招。

    大炎立国之后,女子的地位大为提升,柳容止对此深恶痛绝,朝廷也一直在打压青楼勾栏产业。

    故而即便是最附庸风雅的江南之地,也已不剩下几家青楼,并且明面上,其中的女子都为卖艺不卖身的清倌。

    当然,暗娼馆仍然是屡禁不止,早些年的江南官场还十分流行互赠瘦马歌姬。

    直到那场大换血之后才渐渐扭转了这股风气,取缔了一大堆影青楼。

    如今的扬州自然已不是前朝的扬州,但在最繁华的地段依然留存着一家名满天下的青楼——白玉楼。

    白玉楼这个名字并不吉利,有才子英年早逝之典故,何曾想这帮文人却更因此趋之若鹜,仿佛进了这白玉楼自己便也是郁郁不得志的才子一般。

    白玉楼中的女子均以才情出名,不止当地的读书人,全国各地都有文人墨客赶到此地与她们交流切磋,以博美名。

    沈少主过往便是出了名的喜好附庸风雅,刚出江湖之时没少去这等烟花之地。

    当然,她去青楼可不是贪图美色,而是想见识见识那些传闻中以才情出名的花魁是否有真本事——

    顺便打抱不平教训一下那些不长眼想占花魁便宜的登徒浪子。

    “沈、沈掌柜,咱们真的要进去吗?”胭脂看着面前的精致店门,有些忐忑道,“咱们是女客,会不会被赶出来?”

    沈错在客栈下榻之后便让沈丁去采买准备物资,自己则带了胭脂来白玉楼。

    虽然是□□,但白玉楼里一片热闹景象,作为当地名胜。

    在官府的管辖之下,这里的性质已经更加接近茶馆酒楼,而这些清倌的身份也更像戏子艺伎。

    不说多入流,至少有一点发生了根本性的变化,那就是她们签的不是死契。

    不仅来去较为自由,还能从打赏中分得可观的银钱。

    “白玉楼可不是那些只招待男客的勾栏之所,你看那边不就坐着几位姑娘吗?良乡出了名地爱逛青楼,也没见她哪次被赶出来了。”

    沈错一手牵着胭脂,一手哗啦甩开手中的扇子,傲气道,“再说,谁敢赶我?”

    沈错一身锦衣华服,看起来端的是贵不可言,白玉楼开门做生意,自然不会赶揍贵客。

    “可是……”

    胭脂心底是不喜青楼的,当初霍梧桐差点被卖进青楼给她留下了深刻的阴影。

    沈错见她眉头微皱,面有迟疑,难得机灵了一回,猜到她的顾虑:“白玉楼与那些暗娼馆不一样,朝廷审查过的正规青楼都是不能做皮肉买卖的。

    朝廷不是没想过彻底取缔这类场所,只是不管哪个朝代总有身世可怜无处可归的女子,想要纠正这历史遗毒也并非一朝一夕之事。

    所以朝廷只能进行逐步管控,到如今算是初见成效。

    你只当这白玉楼是普通的茶馆酒楼便好,况且我今日是来寻人的,你不用拘谨。”

    “寻人?”胭脂稀奇,她跟在沈错身边这么多年,从未见她逛过青楼,“您在白玉楼有认识的人吗?”

    “那都是十几年前的事了,对方当时是白玉楼的花魁,我先前听白泉说她如今已成了这里的掌柜,正好顺路便过来瞧一瞧。”

    沈错说完便拉着胭脂进了大门,立时有小厮迎上前来招待。

    沈错开门见山,不待对方询问便朗声道:“你们掌柜在不在?快叫她出来见我。”

    掌柜亲自接见熟客也不是没有的事,但面前这位客人不仅面生,态度还十分无礼,小厮自然不可能让她轻易见到掌柜。

    “这……客官找我们掌柜有何事?”

    “我找她自然是有事,哪儿轮得到你来问?还不快去叫她出来。”

    沈少主素来有将小事闹大,大事闹崩的本事,小厮一听她语气不善,还以为是哪个不长眼的家伙特地来白玉楼闹事,突然打了个手势,立时有几名壮汉在不远处露出了半个身位来,好叫沈错看到知难而退。

    “这位客官,我们掌柜的今日恰好不在,要不您改日再来?”

    “不在?她去哪儿了?怎么一把年纪当了掌柜她还喜欢四处乱跑?”

    沈错挥着手里的扇子,面色郁闷道,“那我今日就在这里等了,你们还不快去找她回来。”

    小厮听了她这番颇具挑衅意味的话语,不禁面露怒色,胭脂见状况不对,连忙上前一步,抢过话头道:“我家掌柜说话直白,这位大哥不要生气。我们是沈氏商行的人,我家掌柜与你家掌柜是旧识,今日途径此特来看望,若有冒

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